太虚大师在民国时期提出“人间佛教”的发展方向，为汉传佛教的发展莫定了思想基础。这种基于人间的佛教发展模式，并不是要引导世间的人都要信佛学佛，而是将佛陀慈悲济世的精神带到人间，从而促进社会的和谐与民众的和睦。而要实现这样的目标，就没有比从事公益慈善事业更好的方式了。

20世纪80年代，随着国家宗教信仰自由政策的落实，中国佛教呈现出崭新的风貌。以前会长赵朴初居士为首的中国佛教协会率先垂范，响应党和政府关于加强发展慈善事业的号召，将慈善事业作为佛教与社会沟通的最直接的桥梁与方式。如中中国佛教协会为中国残疾人福利基金会捐款；向修复长城、抢救大熊猫等公益事业资助；为大兴安岭林区遭受特大火灾的人民捐助；向云南省临沧、耿马遭受地震的上座部佛教界捐助等等。

进入21世纪，佛教界在延续传统中，找到更多为社会民众服务的契入点。在融入社会、服务社会方面，佛教界人士具有更加开阔的视野，佛教在公益慈善方面也有了多方位发展

2012年由国家宗教事务局、中共中央统战部、国家发展和改革委员会、民政部、财政部、国家税务总局等六个部委联合下发的《关于鼓励和规范宗教界从事公益慈善活动的意见》，为宗教界人士从事公益慈善活动提供了良好的发展契机，不但明确了鼓励和规范宗教界从事

公益慈善活动的积极意义、指指导思想、工作原则、目标任务，还列举了从事公益慈善的主要范围、基本形式，以及可以享受的扶持和优惠政策等重要内容，具有很强的指导性与可操作性。中国佛教界近年来在救急救难、扶贫贫助弱、心灵关怀、环境保护促进和平等公益慈善方面，都进行着着深入实践与不断探索，中国佛教协会也在其间发挥着引领和导向的作用。比如：2008年四川“512”汶川特大地震，严重的灾情牵动了全国人民的心，中国佛教协会闻讯立即号召全国佛教徒行动起来，全面配合党和政府做好抗震救灾工作，各尽所能，积极参与到灾害的紧急救助当中，向灾区人民伸出慈悲、关爱、援助之手。5月29日，“中国国佛教界为汶川等地震灾区祈福追荐赈灾大法会”在四川省成都市的千年古刹宝光寺隆重举行，来自两岸的千余高僧大德共同为地震遇难同胞诵经祈福。据不完全统计，海内外佛教界为四川地震灾区捐款超过两亿元。包括2003年非典疫情、2004年印尼大海啸、2008年南方冰冻雪灾、2010年玉树地震、2011年日本海啸、2013年四川雅安地震、2014年云南鲁甸地震等灾害发生时，中国佛教协会都在第一时间发动、号召全国佛教四众弟子伸出援助之手，协助灾区渡过难关，不仅祈福回向、捐赠钱物，僧人、信众、志愿者还亲临灾区，发放物资、陪伴灾民、心灵辅导等，真正发挥佛教慈悲济世的精神。随着寺院经济的壮大和弘法活动的开展，许多地方佛教界在积极从事慈善公益事业过程中，还成立了各种形式的慈善功德基金会。截至2012年底，在民政部门正式登记注册的各级佛教慈善团体有70余家。佛教慈善团体在社会各领域也发挥着重要作用。比如：北京市仁爱慈善基金会，在国家遭遇重大灾难时，定位于做政府主流救灾体系的补充者、民间公益组织的协调者、灾民可以信赖的服务者和陪伴者、灾后原生公益力量的培育者者。通过一线、贴身、持续、补漏的关怀模式，以救难救急、救助、救济四个阶段展开赈灾工作，尤其侧重通过灾后陪伴和培育当地公益组织的方式，帮助灾民进行生活和心理重建。仁爱慈善基金会曾参与2008年四川汶川特大地震、2010年玉树地震、2010年舟曲曲泥石流、2011年云南盈江地震、2013年雅安地震、2014年海南文昌风暴、2014年云南鲁甸地震等灾害救助。在国家有灾、人民有难时，勇于担当，传递慈爱力量。