问：请问师父，念佛有四字念法与六字念法，那么我们应该怎样念呢?

答：信受弥陀的救度，执持二字、或者四字、或者是六字，都离不开弥陀的救度，因为弥陀的救度不是以文字的多寡论。同时，从弥陀本身来讲，二字也是祂本身，四字也是祂本身，六字也是祂本身，都是互相融通包含的。

只是我们如果称念的话，是以称念六字——「南无阿弥陀佛」比较完整。那为什么?合乎第十八愿!

第十八愿说「至心信乐，欲生我国」，这个就是信愿，也就是「南无」;「乃至十念」——这个就是四字，就是「阿弥陀佛」。所以，第十八愿的本身就是信愿行，就是「南无」，就是「阿弥陀佛」。

「南无」是指我们众生，「阿弥陀佛」是指救度的本身。所以，第十八愿里就有「十方众生，若不生者，不取正觉」，因此，「南无」的十方众生，与已成正觉的「阿弥陀佛」，在第十八愿一体成就。

所以，我们称念这句六字名号合乎第十八愿，是完整性的。

同时，善导大师也解释：「南无」就是信与愿，「阿弥陀佛」就是信愿者的功德。从这个解释来讲，我们都称念六字名号。

如果六字名号在某种情形之下称念不完整，当然也没有离开阿弥陀佛第十八愿，因为它是互相融通的。如果在某种状态下想称名，而觉得六字名号在那种情理之下比较不顺，那么称念四字、二字也一样。甚至不称名，当下的那种心理状态也可以。因为不离开弥陀摄取的光明。所以，道绰禅师的《安乐集》就引用佛经说：一个临终的人，在临终的时候不能念佛，可是知道有极乐世界、有弥陀的救度，这种众生照样往生极乐世界。

有的人临终念「南无阿弥陀佛」，「南」念出来，后面的字还没念出来，他就往生了;有的人在临终危急的时候，念「阿弥陀佛」，「阿」的声音刚出来，下面三个字还没有念出来，立刻就逢凶化吉了。所以，二字、四字都是阿弥陀佛本身，因为你还没有念的时候，阿弥陀佛就知道了，「口虽未言而佛已知」，我们还没有要求的时候，就已经为我们准备好，我们还不知道的时候，就已经送给我们了。

在台湾，与人家打招呼，或者是打电话，往往都是四个字，因为在台湾，招呼或者电话什么的，都是念四个字，比较平常，所以，我也以平常人的习惯念四个字。可是，我自己念，是念六个字，静坐也好，走路念佛也好，都念六个字。

不过「弥陀」本身两个字就是六个字，四个字也是六个字，两字、四字通通是弥陀本身，不可思议就在这里。

举一个例子来讲：以前有一个师父叫做法砺法师，他很贫穷，当要建设精舍的时候，缺少茅草，听说山上某某人有，就向他化缘，要了一牛车的茅草。回家时走到半路，他很累，就躺在那里睡着了，刚好附近发生火灾，而且他的车就在下风，火已经快烧到了，他一醒过来，已经来不及了，因为他平时是念观世音菩萨的，他赶紧念观世音菩萨，「观」才出口，火就停止了

我们晓得观世音菩萨是阿弥陀佛慈悲的显现，观世音菩萨的存在是要救苦救难，而能够绝对性地救苦救难，就是信受阿弥陀佛的救度。所以，观世音菩萨的存在，等于是方便地接引我们去称念「南无阿弥陀佛」，来让阿弥陀佛救度，不然的话，观世音菩萨生生世世、世世生生都要为了我们而闻声救苦，在那里救苦救难，那不彻底呀。我们应该知道：观世音菩萨是弥陀慈悲的展现，我们了解这个感应之后，我们就会不改变念南无阿弥陀佛。