首先，要能够不杀生；离杀生，那就有点小善了。再进而放生，那就真正达到善法了。离杀，不杀，只是说这是金盆洗手，但是内心里面这种“杀”的恶念还没排除掉。所谓“斩草不除根，春风吹又生”，在行为上离了杀这种恶行，就得赶快在心里培养善的念头。

　　举个很简单的例子，就像这个桌子一样，桌面上放满了东西，这些东西占着桌面，其他东西就放不过来了，好了，现在把桌面上这个杯子拿掉，于是放杯子的这个地方就空出来了，这时你总得要有东西放在这个地方吧，不然就会有其他东西要来占这个空着的地方的。

　　内心世界也是一样啊，除非修行到了一定程度，内心世界总是要装点什么，站在佛法的角度，装的不是善法就是恶法。首先把恶法制止住了，紧接着就要把善法升起来，这样恶法才没有升起的机会，如果长期没有培养善法去占领，长期没有善的思想行为去扭转它，时间一长，因为恶法没有断根，它的种子还是要现行的，这样一来，时间一长了恶法还是要冒出来的。所以为什么五戒以后要有十善，道理就在这儿。这里我们讲不杀生，这是五戒里的。离杀生，保持这种远离恶法的行为。进而放生，在心里培养善法，这个境界就更高一些。所以佛教徒不是不杀就行了，那还不行，还要进而放生。

　　有人一听放生，说哎呀师父，我一个月就靠低保维持生活，哪有钱去放生哟，现在买个乌龟都要十块钱。告诉大家，最好的放生其实就是护生。护，就是爱护的护，是保护的护。今天有的人放生很积极，一听要放生都跑得很快，结果走到旁边看到有个要死的动物在那儿奄奄一息，他看都不看一眼，这就有点讽刺了，这还放的是哪门子生呢？

　　我一直很佩服丰子恺，很了不得，他配合弘一大师，画了很多护生画集。乃至于我总想把这些画再多印一点，到处去发。他的画透露出生命的珍贵，处处反映保护生命的重要，他同样是在放生。他通过这些画，可以劝很多人不杀生，通过他的行为，通过他的艺术，传达出不杀生的意义。

　　所以不见得钱少的人就没法放生，护生也是一样的。跟别人讲不杀生的功德，不杀生的好处嘛。当然不要乱提“功德”这两个字，因为功德一般都是庙里说的，别人看到功德箱，随喜功德，所以一提功德就以为要给钱，就怕了。就讲不杀生的好处嘛，是保护我们自己的，别人一听，觉得这个还有一点科学的，就会接受的。

　　这里说放生不一定要讲求具体的形式。当然有条件我们也可以通过一些形式，组织一些活动来实现，但是别搞太多。我参加过几次别人放生，以后就不想去了，为什么？他们买了几大卡车什么泥鳅啊黄鳝等，在路上七颠簸八耽搁的，拉到河边的时候都死了不少。还有些鸟，本来就是人工养在笼子里面的，你把它拿出去放，它没得吃，就饿死了。这哪里是在放生，分明是在放祸嘛，你放生的同时就在杀生了。这就是说放生也不一定要执着形式，但是也要通过一定的形式来启信。所以有些时候偶尔出去组织一下放生，有个场面，让人家一看，说哦，你看，我们不要杀生了，别人都在放了，是不是？我们也要跟人家学学。这样至少起到一个警戒的效果。

　　讲个真实的故事。有位法师的父亲身体不好，我劝他多运动，老是不动，身体自然要出问题。于是有一次别人约他去钓鱼，他就答应了，鱼竿都买好了，结果后来旁边的人跟他讲，说你怎么能去钓鱼呢？你的儿子还在庙里跟人家讲“不杀生”，你倒好，还去钓鱼！他一想，也是这个道理，于是就没去。你们看，别人也没放生，但是能劝说其他人不去伤害生命，这就叫护生，这也是放生。

　　丰子恺先生一辈子护生，画护生画集，他并没有到处去宣扬，说这个功德有多大多大，他没有。有两句诗是这样写的：“随风潜入夜，润物细无声。”有些东西我们只有慢慢的一点一点的去渗透。佛法的弘扬，其实就是做思想工作，要钻到别人的心里面去，钻到他的心灵深处去。所以说要弘法度众生，就要当好这个心灵的“间谍”，这样才有办法度得了人。你没走进他的心，不了解他的心，要想去度他？难咯。

　　放生的方式很多，主要是护生。哪怕是见到弱小的动物你也要爱护它，别伤害它。尽量多的宣扬“护生”，不过不要按我们现在讲的这个思想去宣传，就去宣传环保好了，宣传尊重生命好了。讲这些东西别人还是能听进去的，你跟他讲一次，他少杀十个。所以放生最重要的还是要把我们每个人的思想做通，让他别去杀，问题才能真正的解决。但是别人不听你的，也没关系，要有耐心，今天说了不行就明天继续说，明天说了不行后天再说，总之要把放生护生的理念坚持下去，发扬下去。

　　不杀生进而要放生，最有效的办法就是护生，爱护一切有生命的有情众生，人和动物，都要爱护。有人问，说不杀生要护生那苍蝇怎么办？老鼠怎么办？蟑螂怎么办？蚊子咬我我又怎么办？我说赶总比打好吧，这也是个办法。其实只要卫生搞好点，它也就少了。蚊子为什么要咬你呢？说明你的肉香啊。

　　解放前的文殊院里树上有很多老鸦。文殊院每次受戒前最后都要跟“鸦居士”作礼三拜，为什么要跟它磕头呢？据说文殊院外面原来有个员外，他捐给庙里几十亩田，可是没办手续。后来老员外死了，他儿子掌管家产了，他想那几十亩田难道白白的送给那些和尚吗？不行，得要回来，反正产权还没过户。文殊院当然没办法，就还给他了。结果他种的庄稼好的不得了，但是到了快要收的时候，这些乌鸦一下就给他吃光。第二次，这些乌鸦还给他吃光。他连搞三次都让乌鸦给他吃光了，于是想：可能这个地不该自己种，还是还给庙子吧，于是就还给了文殊院。结果文殊院种的稻子麦子好的很，这乌鸦它又不吃了。后来这个庙子里的人想啊，这些乌鸦是护法的，所以就栽了很多树，让它们每天晚上就停在那个树上。所以你看，人家乌鸦都可以当护法居士，所以我们要爱护动物。

　　我们出去放生，目的作用不在于放了多少条生命，或者说放一条生命有多少功德，这样一来就会去贪功德。佛教讲，放生的目的是要提高修养，这是一个善的举动，是要提升内心的精神境界的，是要培养慈悲心的。如果执着于放一个蜘蛛多少功德，放一个蚂蚁多少功德，那到最后就没有了功德，为什么？所谓做了好事不留名，如果做了好事后到处去宣扬说自己做了好事，那么你的精神境界就没有得到提升，你的德行也无从说起。而这种精神境界的提升，这种德行的提升，就是功德。

　　所以我觉得，鼓励他人去放生，固然也是在种善根，因为有些人需要鼓励。但是关键是我们认识到放生的真正意义以后，我们要自觉的发心去做，尤其是要护生，保护他们，别放死了，还没放就死了，这就不行了。所以说所谓放生，就是要发起这种护生的慈悲心就可以了。比如李商隐的诗句：“劝君莫打枝头鸟，子在巢中盼母归。”春天，小鸟刚孵出来，没得吃，那个母鸟就出去找吃的回来喂它，可是如果把那只母鸟给打死了，那只小鸟就没得吃的，就要饿死。所以劝君莫打枝头鸟，子在巢中盼母归。你们看，李商隐的诗句就是在护生，也是在放生。

　　这就是“不杀生，离杀生，进而放生。”我们自己远离杀业，还要进而放生才算是善，不能以为不杀就没有杀业，这就算完了。如果不爱护生命，还是算不得善业的，为什么？因为不护生，或者说不放生，就无从谈起培养慈悲心，爱护有情众生的这种心。心中没有“爱心种子”，那么“杀业”的恶业种子迟早还是要现形，这样一来，所做的离杀的功夫都白费了。