在鲁东南中部绵延的群山众巅间,有五座相连的大山,这就是五莲山。相传,很久很久以前,五莲山叫五朵山。
一时,过海八仙路过五朵山,但见山高入云,千奇百怪,然不见半点绿草,经向山神询问。知此处有火龙作孽,五朵山周围天旱地裂,草死木枯,颗粒无收。百姓无以度日,远走他乡。八仙闻听此言,决计除怪治山,造福生灵。经过八仙们努力,五朵山上便山花烂漫,草木丛生,硕果累累,鸟语花香。
八仙走后,山神便欢喜地满山巡视,行至五莲山顶,他望望一块直插云霄名叫天竺峰的巨石,便沿石向上攀去。行至天竺峰腰际,一低头,发现一粒核桃般大小的种籽裸露在石缝,未见发芽。山神想把这粒种子拿出来种到别处,可他的手伸进石逢,离那粒种籽总差半指,无论如何也拿不出种籽。无奈何,山神只得到别处捧来一些黄土,将种籽埋了,又巡山去了。
八十年后,这粒种籽破土发芽,从天竺峰半山腰的石逢里钻出来,长成一株碗口粗的野茶树。遥望此树枝繁叶茂,近闻此树清香扑鼻。当地人称其为神茶。山神为了防止神茶倒下,就用土石仿照自己的手重塑了一只手掌。手掌的二指与三指将神茶树牢牢箍住。人们为纪念山神,就将此掌称为仙人掌。几千年过去了,这只手掌依然还清晰地留在树下托着神茶呢!
到了明代万历年间,四川高僧心空和尚云游五朵山,只见五朵山水秀山明,峰峙壁立,禁不住惊叹大自然的神奇造化,赞不绝口天赐我风水宝地也!因而造庙定居下来。
不久,万历皇帝(明英宗)的母亲李皇后因患眼疾,双目失明,汤水不进。宫中御医看遍,却无人能治。神宗心急如焚,张榜天下:有能治愈者,赏黄金万两,赐官一品。心空久研医道,精通医术,云游中曾治好不少疑难病症。他早知道神茶来历,于是冒险攀上悬崖,采来几枚叶片,配成药方,带着药方赶赴京城,为皇后治疾。一剂药服下,李皇后便觉胸阔气畅,食欲大振,双目发痒。三剂过后,李皇后盲眼复明,顾盼自如。神宗大喜,传下旨意:耗银万两,敕建五莲山护国万寿光明寺。一庆母亲眼见光明,二祝母亲长寿万年,三求明代江山永固,四改五朵山为五莲山。
寺院建成后,心空不愿为官,便留在寺中当了主持。心空广收门徒五百名,整日梵香诵经。五莲山上香雾缭绕,好不兴旺
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