亚马逊创办人贝佐斯、特斯拉创办人马斯克与维珍集团创办人布兰森,3个亿万富豪尽管在地球上各有王国,他们却同时将目标指向了天空。这场天空之战的评判标准只有一个:谁能让第一批地球人游客进入太空,谁就是赢家!
贝佐斯5岁立愿,终极目标成功定居月球
1969年,在亚马逊创办人杰夫·贝佐斯5岁时,尼尔·阿姆斯壮成为第一个登上月球的人类,自此之后太空与火箭成为贝佐斯心中的梦想,也是他投注人生下半场精力的目标。
在创立蓝色起源的头3年,贝佐斯致力找寻比现有火箭更先进、更便宜的太空运输方式,尽管这3年并不算成功,贝佐斯也了解到,专注在降低基础建设的成本以及能够重复利用的火箭,也许是现阶段的最佳解方。确立方向后,蓝色起源成功于2015年缔造历史,发射了新雪帕德火箭,将无人的分离舱送至太空边缘并完整无缺回收,成为全球第一间成功回收火箭的公司。
贝佐斯认为,完成登陆月球,甚至在月球定居,需要3样东西:财务、人才与耐心。特别是长期投入的耐心,一直都是亚马逊能壮大的关键,「我们三者兼备。」由世界首富贝佐斯口中说出,似乎让人格外有信心。
马斯克放眼火星,先发射自家跑车试水温
对特斯拉创办人伊隆.马斯克来说,太空就像是新一代的美国西部梦,是不得不去征服与探索的边境。他是一位冒险家,身上已经挂着征服矽谷的徽章,同时也因为语出惊人的个性,一直都是媒体追逐的焦点。人人都知道他经常大胆订下看似不可行的期限,对于太空探索的领域,他喊出「2024年载客登陆火星」的目标。
当其他太空玩家专注于登陆月球与次轨道旅游,马斯克一直将火星放在未来的蓝图中,他希望人类可以成为「多行星物种」,更在2018年年底宣称,自己将有7成机率会移民火星。
68岁狂人布兰森,受训要当太空旅者第一人
尽管2014年试飞曾经历爆炸,造成一死一伤的惨剧,维珍银河并没有停下脚步。2018年年底,旗下的太空船2号进行第4次试飞,成功将团结号与两名机师送上80公里的高空,并完美落地。本次试飞并未达到卡门线,不过根据美国政府规定,只要飞达80公里的高度,机师就能获颁「太空人之翼」奖章;更重要的是,本次成功让商业太空旅行不再是未来,最快有望在今年成真。
也许在太空的定义上有些取巧,让维珍银河可能是3家企业中最先脱颖而出的胜者,尽管维珍航空仅提供卡门线上下的飞行高度,仍保证旅客能够体验数分钟无重力状态,也能一瞥地球的湛蓝与漆黑宇宙的对比。
目前,已经有超过600名客户预订维珍银河的太空行程,包括好莱坞巨星李奥纳多狄卡皮欧、歌手小贾斯汀等,一趟费用为25万美元(约合新台币775万元)。
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